Boken er en historie om to særegne personer, der Vater og Gretchen, to østerrikere som arbeidsinnvandret til Sverige på femti- og sekstitallet. Paret bor hver for seg og fyller arbeidsdagen med utallige små og store gjøremål, som vedkapping, hagearbeid, bilvask og matauk. Men en dag blir rutinene brutt og tilværelsen snudd på hodet. Boken er forfatterens debutroman.

Etter å ha bli kastet ut fra barndomshjemmet, reiser der Vater fra Østerrike til Värmland, hvor mora har ordnet en jobb til han på Smalabygdas jernverk. Der Vater forsøker å følge sin gamle læremesters oppfordring som går ut på å først få seg jobb, deretter kone. Da vil han finne roen. Romanen er en frittstående oppfølger til Den korte veien hjem.